吉祥紋飾的起源與意義
一、為何人類會有吉祥紋飾
民俗學家Arnold Hauser認為人類最初的藝術大多起源於巫術（magic），萬物有靈說（animismo）或者祭典（culto）。由於儀式的技術，需要道具，於是一些象徵性的紋樣就被設計出來了;而最早的紋飾多與傳宗接代的祈求有關，此點與佛洛伊德（Frned）的欲原（libido）論相符。另依Maslow的觀點，紋飾除了滿足低層次的性需求，也滿足人們對安全及歸屬感的需求，如厭勝避邪物和國家的代表性旗幟、圖案等。所以Gombrich認為吉祥紋飾的起源是為實用的，另一位藝術史學者Alois Riegl主張藝術的衝動與需求是人類一種本能，裝飾也是，也難怪所有的吉祥紋飾大多是賞心悅目的。
二、吉祥紋飾的原理
（一）象徵律（Principle of Symbolism）
用一種動物、植物或自然現象的特色，引伸出一種符合人類價值觀的意義。
例如：
「南瓜」多籽所以象徵多子多孫。
「纏枝」蔓藤很長所以代表綿延不絕的意思。
（二）諧音律（Principle of Homophony）
用兩個同音異義字，其中一個借用另一個字的意義，來表達吉祥意義。
例如：
「蝴」與「福」諧音，故用「蝴蝶」代表「幸福」。
喜鵲停在梅花樹上，代表「喜上眉梢」。
三、常見的吉祥紋飾及其意義
（一）瓜藤類植物
瓜藤類植物如南瓜、絲瓜、瓠瓜、葡萄…等，由於具有多子多孫及蔓藤的特色，故象徵多子多孫及綿延不絕之意。傳統民間藝術喜用老鼠與南瓜來隱喻「多子多孫」。蔓藤於民間藝術當中以「纏枝」、「唐草」型式表現，並與其他花果同時以多方連續呈現。
纏枝由於具有綿延不絕的吉祥意義，在世界各種文化都得到歡迎，迄今仍廣泛地運用在各種裝飾上。
（二）牡丹
牡丹原產於中國、不丹，後來傳至韓國與日本，成為伊萬里瓷器的主要創作圖案。牡丹華麗，自古以來即象徵富貴，尤以唐朝時洛陽牡丹最著名。南宋太平老人譽為天下第一。張景修的「名花十二客」將牡丹稱為「貴客」。牡丹常與纏枝同時出現，取其「富貴綿延」之意。
（三）梅花
梅花為梅蘭竹菊四君子之一。梅花盛開於嚴冬，於白雪中傲然而立，「不經一番寒徹骨，焉得梅花撲鼻香」，梅花象徵「堅忍」之精神，
（四）蘭花
蘭花與梅、竹、菊同為四君子，素有「王者之香」美譽。蘭花因其象徵高潔之氣，故格外受到中國士大夫階級鍾愛。孔子語：與善人交，如入芝蘭之室，久不聞其香則與之化矣;形容交友之重要性。後世因而將靈芝與蘭花比喻為「君子之交」或「金蘭之交」。亦可以與梅花，象徵「梅蘭之交」。蘭花盛產於台灣，新品種的培育十分成功，因此有「蘭花王國」之譽。
（五）竹
竹子因正直且中空有節，歷代以來廣為文人墨客所歌頌。如形容有氣節的人士可用「高風亮節」、「虛心勁節」。最出名的為蘇東坡寫的〝可使食無肉，不可居無竹；無肉使人瘦，無竹使人俗〞。今人喜愛名利地位，喜用〝節節高昇〞來恭祝對方升遷。
（六）玫瑰
玫瑰屬薔薇科，有「花后」之美名。盛產於亞、歐及北美地區。兼具有觀賞、食用、藥用及製成香料之功用。1752年中國產的玫瑰首次傳到西方並與當地品種交配成功，並促使其種類更多。依現代一般觀點，紅玫瑰代表熱情與愛情，黃玫瑰則為失戀，白玫瑰代表天真，黑玫瑰象徵憎恨，而無刺玫瑰則代表友情。中國藝術品中喜用與玫瑰同屬薔薇科的薔薇做為創作素材。
（七）蓮、荷
依最新考古資料，「蓮」原生於中國，在古代為「天帝」之象徵。佛教傳入中國之後，其在佛教上的意義深植於民心。蓮花與蓮實（果）並生，象徵佛教「因果並存」的觀念。蓮花輪狀花瓣亦代表「輪迴」思想。蓮花由於香味，在古埃及被視為上天傳遞的訊息。從最早的文獻得知，蓮原指蓮實，花及葉則稱為荷。長久以來，人們混用成習，多不解其原意。然而其清淨、祥和、出污泥不染的特色，則為人不斷稱頌。
（八）龍
龍是中國人想像的動物，早在新石器時代遺址便已出現，原始龍像蛇，幾經演變成為集合獅鼻、蟹眼、蝦鬚、鹿角、蛇身、魚鱗、鷹爪各種動物精華於一身的形態，也象徵其無所不能的權威地位。龍在漢代開始與帝王（劉邦）有了關係，至元代更為帝王獨享，明代稍微開放，然亦限制只有皇帝能使用五爪。皇帝或大臣的朝衣多以龍為飾。大體而言，皇帝穿的才可稱為龍袍，大臣穿的則為四爪莽袍。
不過，此說並無定論。
（九）獅
獅子原產於波斯、安息（伊朗）一帶。因其凶猛，常置於神殿前做為守護之用。獅子傳入印度後，又增添了佛教神話色彩，文殊菩薩的座騎即為獅子。也用獅子座形容釋迦牟尼的坐相，獅子吼則形容釋尊說法，威力強大，無遠弗屆。獅子隨著佛教於東漢明帝時傳入中國，到後來竟然取代中國原有的虎信仰，成為民間公認的避邪鎮宅守護者。
（十）魚
魚的吉祥意義繁多，如形容男女之愛叫「魚水之歡」。收入勝過支出稱為「有餘」，蓋取其諧音。國人常用之「魚躍龍門」或「鯉躍龍門」則源自尚書大禹治水的故事。相傳大禹於禹門治水成功，黃河裏的鯉魚叫苦連天，大禹乃應允鯉魚如能跳過堤牆則能變成龍。後人即據此而有「鯉躍龍門」典故。而地名禹門乃又稱為龍門。魚在宗教文化上亦有禁忌，有趣的是，古代猶太人及中國人的道教都視無麟的魚為不潔淨及不全，不能做為祭品。
（十一）真鱉
依古代科舉制度，最高層次為進士進京接受皇帝親自考試以定名次，稱為「殿試」。殿試考場屋頂以鰲魚為飾。人們即借此稱呼殿試入榜者為「獨占鰲頭」。因閩南語（漢語）保留古音極多，故用「真鰲」來形容很會讀書或某方面有成就之人。
（十二）雞
「雞」與「吉」諧音，有吉祥之意。又雞備五德：頭頂紅冠為文；腳踏斗矩為武；
見敵善鬥為勇；遇食召伴為仁；清晨報時乃信。依台語「雞」與「家」諧音，象徵「起家」。據現代心理學研究，愈健康的雞，愈有選擇食物大小的能力，
顯然，雞與人類一樣，具有「向上」的動機存在。
（十三）蝙蝠
真實世界的蝙蝠不受人喜歡。然而，在中華文化當中，由於「蝠」與「福」諧音，故蝙蝠代表幸福。屢見於傳統藝術當中，如以五隻蝙蝠代表「五福臨門」，百隻蝙蝠代表「百福呈祥」，蝙蝠在海上飛象徵「福如東海」。另外，亦常見蝙蝠停於鍾馗執扇上，隱喻「納福」。
（十四）蝴蝶
「蝴」與「福」諧音，代表幸福。「蝶」與「耋」諧音，象徵長壽。又台灣多山且地形陡峭，為一極佳之蝴蝶生態環境，曾擁有超過400種以上蝴蝶，被譽為「蝴蝶王國」。
（十五）器型的吉祥意義
葫蘆瓶：葫蘆與「福祿」諧音，又多子象徵子孫萬代。
茶壺：「壺」與「福」諧音，有幸福之意。
梅瓶：梅瓶於宋代稱為「經」瓶，經是修長的意思。原為貯酒器，因口小只能插一支梅花，故後世稱為梅瓶。梅瓶因肚大口小，易進難出，故有聚財之義。
天球瓶：國人喜愛圓滿，天球瓶素為歷代名瓷之主要造型，亦因其肚大口小，有聚財之義。
膽瓶、橄欖瓶：肚大口小，有聚財之義。
（十六）圖案(pattern)與圖騰（totem）
圖案泛指一般平面上有組織有目的的構圖。
圖騰（totem）係北美印第安語，代表一種信仰、主義（totemism）。
原始民族多會選擇一種動物、植物或自然現象為該氏族的圖騰（據研究以動物最多）。通常該氏族認為他們的祖先與該圖騰有關係，或曾受益於該圖騰。因此，禁止屠殺該種圖騰的動物。圖騰除成為一種信仰之外，也用來維持社會制度，例如規定同一圖騰的人不能通婚，以維持遺傳品質。圖騰常以藝術的形式表現於原始民族工藝品上，如圖騰柱。圖騰信仰明顯地發現於美洲與澳洲。但有部份學者認為中國在遠古亦有圖騰信仰，例如皇帝軒轅氏族的圖騰為熊。今人多將圖案誤用成圖騰。所以不可以說〝你T-shirt上的圖騰很漂亮〞，只能說〝你T-shirt上的圖案很漂亮〞。Hello Kitty是可愛的圖案不是圖騰。
